在民间的流传中，每当人死去，黑白无常就会来勾走你的魂魄，接引灵魂前往地府投胎转世。关于黑白无常的传说不管道教、佛教还是民间都有各自的说法，现在为人熟知的更像是两教的融合体，很难说清楚。关于黑白无常的纹身也有很多说法，最常见的就是驱邪避灾，黑白无常在佛教中属于较低等的鬼怪，一般是没什么忌讳的，但也有传闻说五行较弱的人不适合纹鬼神。
黑白无常并称为无常二爷，白无常笑脸常开，头带一顶高帽，上面写着一见大吉，黑无常一脸凶相，帽子上写着天下太平，是十大阴帅之一。传说中白无常多为惩治那些“不够称”的，而黑无常是专拿链子、镣铐捉拿恶鬼的。
相传黑白无常两人在世时如同兄弟，两人相约一起进京赶考，结果走到小石桥突下暴雨。白无常决定回家拿伞，让黑无常在桥下等他。但在白无常回家拿伞的时候，河水暴涨，黑无常为坚守约定，一直在桥下等，最后因为身材矮小被水给淹死了，白无常回来的时候发现黑无常死了，异常伤心，最后在路边的树上吊死了。阎王受他们的情谊所感动，于是将他们册封为鬼将，专场捉拿恶鬼。
中国纹身界大神，山东烈火堂的创始人傅海林的黑白无常纹身图案，霸气十足。黑白无常在民间还有一种说法，黑无常负责缉拿恶人，白无常负责接引善人，这说明了在当时的民间，鬼和人一样都有善恶之分。
黑和白如同道教中的一阴一阳，极阴必有阳出现，极阳必会诞生阴，阴阳不会分离；无常在佛教中有“逝去”的意思，指万物都将逝去，不必在乎太多身外之物，过好每一天就行。
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